¿Por qué el software libre es tan importante?

Cuando nos referimos a software libre, hablamos de libertad no de precio, Richard M. Stallman.

¿Te gustan los ordenadores, las tabletas y los teléfonos inteligentes? Seguro que sí. Todos comparten algo en común: el software. El software es lo que hace funcionar al hardware y te permite hacer cosas. Por ejemplo, un videojuego es un programa de software diseñado exclusivamente para el entretenimiento y la diversión.

Hay dos categorías principales de software: de sistema y de aplicación. Software de sistema es el software básico necesario para que funcione el ordenador. Los sistemas operativos son software de sistema. Los más populares son: Windows, GNU/Linux y macOS.

Los sistemas operativos son la columna vertebral de los sistemas informáticos, la base o plataforma sobre la que se ejecuta el software de aplicación y la interfaz básica entre los usuarios y sus ordenadores.

GNU/Linux es un sistema operativo libre creado originalmente por Linus Torvalds en 1993. Está disponible para que todo el mundo pueda descargárselo y usarlo sin ningún coste. Linux viene en muchos “sabores” o distribuciones como, por ejemplo, Ubuntu, Linux Mint, Arch, Debian y Fedora.

¿Qué significa realmente libre? El software libre es como cocinar para ti mismo. Es más trabajoso, pero es barato, está más sabroso, sabes lo que estás cocinando (tienes la receta), lo que te comes y es lo mejor para ti. Software libre significa que eres libre de descargarlo, utilizarlo, copiarlo, modificarlo y redistribuirlo.

El software de aplicación se refiere a programas que realizan tareas específicas para los usuarios finales, tales como juegos, procesadores de texto, hojas de cálculo y software de manipulación de imágenes.

Por lo tanto, un ordenador es básicamente una caja de herramientas electrónica para trabajar con información. Puedes usarlo para escribir, formatear e imprimir un documento (también corrige tus errores ortográficos y gramaticales), mantenerte en contacto con amigos y familiares, crear, editar y compartir imágenes o vídeos (eliminación de ojos rojos u objetos no deseados, aplicar filtros), jugar, realizar cálculos matemáticos, estadísticos y financieros, comprar online, etc.

El software libre es más fiable y seguro que el software propietario o privativo. Por lo general, usan formatos de datos abiertos disponibles para cualquiera, lo que permite total accesibilidad, difusión, reutilización, compatibilidad y el acceso sin fricción a los datos en el futuro desde cualquier aplicación.

Hoy en día, la dependencia a un proveedor (por ejemplo, Adobe, Microsoft, etc.) es una preocupación importante. Cuando usas software propietario, corres el riesgo de tener tus datos y archivos bloqueados en un proveedor que puede cambiar sus precios, calidad, soporte o cambiar sus productos o servicios y modelo de negocio por completo. Por ejemplo, LastPass cambió su “nivel gratuito” para permitir solo una única categoría de dispositivo -móvil u ordenador-. Después de esta decisión puramente económica, muchos usuarios consideraron que LastPass había dejado de ser uno de de los servicios de gestión de contraseñas en la nube más atractivos y competitivos del mercado.

Adobe cambió sus ofertas de software a un modelo de licencia de suscripción mensual en 2011, y muchas otras empresas han seguido su ejemplo. La fatiga de suscripción, en otras palabras, un montón de tarifas mensuales, individualmente relativamente bajas, pero que se acumulan en una cantidad significativa de dinero, es un problema muy importante y muchos están abandonando este modelo al no poder, simplemente, permitírselo.

La adopción de software libre crece y se acelera día a día en todo el mundo. Permite a sus usuarios cooperar para mejorar y perfeccionar los programas que utilizan, a las escuelas enseñar a los chicos y chicas a compartir y cooperar, a las administraciones públicas y empresas a compartir, adaptar y reutilizar aplicaciones y datos.

“El software libre es más seguro porque tu y la comunidad en general pueden leer el código fuente de forma completamente autónoma e independiente y adaptar cualquier programa que uses en tu infraestructura. Te evita depender de un tercero, operando en secreto y la disponibilidad pública del código fuente cuando se utiliza software libre significa que muchos ojos cualificados, expertos en seguridad e investigadores de todo el mundo, están continuamente estudiando e informando sobre su integridad”, Los pecados de Windows 7 (tiemblo al pensar cómo se escribiría contra Windows 10/11), el caso contra Microsoft y el software propietario. Un mensaje de la Free Software Foundation, 2009.  

Además, puedes leer estos tres libros que te permiten adentrarte en el mundo de los ordenadores y el software libre: Ordenadores, Ordenadores II, y Software libre.